認識吳建新的人，都覺得他思維敏銳、性情樸實，是一個能“頂天立地”的“厚道人”。2006年，吳建新以廣東省中山市政協副主席之職兼任中山職業技術學院首任院長。當時，學院還在熱火朝天地搞基礎建設，儼然一張鋪開的白紙正等待潑墨揮毫。雖然在高校呆過不短的時間，對中山經濟產業發展狀況也非常熟悉，但吳建新并沒有大刀闊斧，而是帶領團隊下鎮區、入企業、跑基層，深入考察調研，全面了解政府機關、行業企業對高職教育的角色期待。在此基礎上，確立了“育人為本、工學結合、創新發展、服務社會”的辦學理念，并以專業建設為立足點和邏輯起點，構建起與中山市經濟結構特色相匹配的“一鎮一品一專業”專業結構布局。

“地方經濟社會發展需要什么樣的人才，學院就必須設置什么樣的專業。”南區的電梯、古鎮的燈飾、沙溪的服裝……按照吳建新提出的思路，凡是中山市的特色和支柱產業，學院都建成專業與之對接，高職高專專業目錄里面沒有的，學院就“第一個吃螃蟹”，申請開辦新專業。對于新興產業和新的社會需求，學院及時呼應，增設專業或專業方向，如與市民政局共建社工站、社工專業，在電子專業中增加LED方向等。專業與產業同頻共振，為學院辦學打下了堅實基礎。目前，學院已擁有中央財政支持重點建設專業兩個、中央財政支持實訓基地兩個、省重點專業建設項目兩個、省重點培育專業兩個。

在找準辦學方向的同時，吳建新和他的團隊想得最多的，就是借助中山良好的產業經濟環境，將校企合作做扎實，使人才培養真正與市場、與社會緊密對接。2008年3月，學院舉辦了第一屆校企合作大會，200多家企業欣然赴約，與學院“喜結連理”。此后，市工商聯總商會、各基層商會等紛紛慕名而來，以組團的方式牽手學院，共謀發展。學院還積極拓展社會服務功能，通過派遣科技特派員、政校企合作專干等方式，強化與市鎮兩級政府的合作關系，逐步建立起“政校企”聯盟，推進教產一體、校企合作的深度開展。2011年至2012年，學院先后與古鎮、南區、沙溪、小欖等鎮區共建產業學院，鎮區政府主動拿出場地，提供優質資源，與學院共同培養人才，使高職教育真正辦到了生產腹地，扎根于產業園區。

對于高職校園建設，吳建新也有著自己獨到的見解。他認為，高職院校除了有教室和教學，還應該有更社會化的要素，如行業、企業和市場行為等。而在四處尋求合作的過程中，他也深深感覺到，分散到各處簽協議、跑項目，關系畢竟松散，效果還是有限，何不直接把行業協會“請進來”，讓學院做企業通聯的基地，讓協會做校企合作的“紅娘”？2009年，學院在辦學場所還很緊張的情況下，劃出建筑面積近4000平方米的場地作為合作中心，免費提供給市內30多家行業協會安家落戶。這種近水樓臺的便利，使學院專業發展占盡了先機。2012年，由中國電梯協會主辦、學院與中山市電梯行業協會承辦的“電梯行業專業技能人才培養論壇”，在全國電梯行業和教育界引起強烈反響，成為協會入校、協同育人的典型案例。

吳建新尊師愛生的品質也為人所稱道。在中山職院，流傳著他為求名師“三顧茅廬”的故事。為了邀請80歲高齡的世界級手模大師馬樂山在學院設立工作室，吳建新曾三次到南區沙涌老家去看望馬樂山，與他談技藝的傳承、談家鄉的發展，最后用真誠和毅力打動了這位香港籍中山老人。后來，馬樂山不僅把工作室搬到了中山職院，還在學院開設手模課程，收了動漫專業30多名學生為徒。今年，85歲的馬樂山老先生又開設了公選課程，在全院范圍內教授手模技藝。

吳建新多次強調，師資隊伍建設要注重引培雙管齊下。學院在辦學之初就確立教師進企業實踐制度，每年拿出200多萬元用于師資培訓，確保教師職業教育能力提高。目前，學院教師每年有100余人次通過各種途徑赴臺灣、香港、新加坡、德國等地職業院校學習交流。吳建新也是學生的貼心人，他不僅擔任了焊接班的班導師，親自指導學生的學習就業，還經常召開各種座談會，聽取學生意見，幫助他們成長，被大家稱為“我們的吳老板”。

正是這樣一位既能高屋建瓴，又能俯首躬耕的頭領，率領中山職院軍團從無到有、從弱到強，實現了科學跨越。2012年11月，作為非示范性院校，學院12個建設成果案例入選第五屆國家示范性高職院校建設成果展，成為這場英雄會上最亮眼的“高職創意”。在不久前獲得中華職教社第三屆黃炎培杰出校長獎后，吳建新說：“職業教育是一份充滿機遇和挑戰的職業，還有許許多多真知需要我們去探索。我愿意和我的團隊不斷努力，踏實種好中山職業技術學院這片優質試驗田。”

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